De Tour de France, ook bekend als de Ronde van Frankrijk of La Grande Boucle, is een meerdaagse rittenkoers door Frankrijk. Het behoort samen met de Ronde van Italië (Giro d’Italia) en Ronde van Spanje (Vuelta) tot de grote rondes in het wielrennen. Sinds de eerste editie (1903) is de koers uitgegroeid tot veel meer dan de Franse wielerhoogmis, het is anno nu de belangrijkste wielerwedstrijd van het jaar!
De Tour de France is naast de Giro d’Italia en de Vuelta één van de drie grote wielerrondes, maar toch steekt eerstgenoemde er qua populariteit ruim bovenuit. Het behoort zelfs tot de grootste sportevenementen ter wereld. Maar waarom is dat eigenlijk? Nou, hierom:
Trendsetter van het cyclisme - De Tour de France was in alles de eerste in zijn soort: de eerste grote ronde ooit (1903), de eerste wielerwedstrijd met bergtoppen boven de 2.000 meter (1910), de eerste race met een flitsende leiderstrui (de gele trui in 1919) en ga zo maar door. Kortom, de Ronde van Frankrijk heeft gewoonweg de ‘oudste rechten’ van alle wielerkoersen en is daardoor ook vanuit commercieel oogpunt bijzonder interessant.
Heroïek van de Tour - La Grande Boucle was niet alleen de allereerste grote wielerronde, maar ook de eerste koers die bijdroeg aan de heroïek en mythevorming rond de wielersport. Door de afwezigheid van televisie kon het journaille de prestaties van de renners, die al zeer bijzonder waren, nog meer waarde geven. Het leidde tot heel wat wielerlegendes die men vandaag de dag nog steeds goed smaakt.
Ideale plek op de wielerkalender - Sinds de allereerste editie in 1903 staat de Tour de France traditioneel geprogrammeerd in de julimaand. In hartje zomer is het voor velen van ons vakantie en dus een prima periode om te genieten van al het wielerspektakel in la douce France. Voor veel Nederlanders en Belgen behoort de ‘Tour’ tot de vakantiepret en heeft de koers zodoende een zeer plezante associatie.